上海师范大学是上海市最早开展国际学生教育的学校之一。1965年成立上海师范大学留学生办公室，开始招收外国留学生。1985年成立外国留学生科和对外汉语教研室，1988年改称“对外汉语教学中心”。1993年成立国际文化交流学院。2002年5月，国际文化交流学院成为独立的二级学院。

  2004年2月，学校在国际文化交流学院基础上，整合对外汉语专业（本科）、语言学及应用语言学科（硕士、博士学位点）的有关力量组建对外汉语学院。对外汉语学院是一个集国际学生教育、对外汉语本科（现专业名称“汉语国际教育”）教育、研究生教育（语言学及应用语言学硕士、博士生，汉语国际教育专业硕士生）于一体，教学和科研并重的二级学院。

  学院设有HSK考点，为国务院侨办华文教育基地、国家语言文字推广基地，是国家汉考委（旅游）研发单位，拥有上海市重点学科“对外汉语”、上海市普通高校人文社科重点研究基地——应用语言学研究所，“对外汉语创新人才培养模式”获评上海市第四期教育高地项目，汉语国际教育专业入选国家级一流本科专业。